Kjøtteter. Spiser i akvariet all standard mat, men foretrekker levende og frossen mat.
Arten er en drøvtygger som sprer eggene sine blant planter. Eggene klekkes etter ca. 7-12 dager.
Ørkenregnbuen er en relativt fredelig og livlig stimfisk (hold minst 10 eksemplarer). Den kan hoppe, derfor er det viktig å bruke tettsittende dekkglass.
Et passende akvarium bør inneholde mye planter (spesielt langs sidene og flytende planter), men også ha en stor badeplass. De farges bedre hvis bunnmaterialet er mørkt.
Denne arten holdes best i et artsakvarium eller sammen med andre regnbuefisker (men helst ikke med nært beslektede arter på grunn av fare for kryssing) eller med andre fredelige arter.
Hannene er vanligvis noe lengre og sterkere og har sterkere farger. De utvikler også lengre rygg- og analfinner enn hunnene.
Det er 4 vitenskapelig beskrevne underarter og de kan variere ganske mye når det gjelder farge og kroppsmønster. De forskjellige underartene bør ikke holdes sammen.
Melanotaenia sahulensis
Melanotaenia affinis
Melanotaenia ammeri
Melanotaenia australis
Melanotaenia boesemani
Melanotaenia duboulayi
Melanotaenia dumasi
Melanotaenia fredericki
Melanotaenia herbertaxelrodi
Melanotaenia kamaka
Melanotaenia lacustris
Melanotaenia maccullochi
Melanotaenia mairasi
Melanotaenia ogilbyi
Melanotaenia papuae
Melanotaenia parkinsoni
Melanotaenia parva
Melanotaenia picta
Melanotaenia praecox
Melanotaenia pygmaea
Melanotaenia rubrivittata
Melanotaenia sembrae
Melanotaenia senckenbergianus
Melanotaenia sexlineata
Melanotaenia splendida
Melanotaenia trifasciata
Melanotaenia sp. 'Bau'