Sarotherodon melanotheron er en planteeter og altetende som hovedsakelig lever av alger, detritus og dyreplankton. I akvariet er den relativt glupsk og spiser all standard mat, men hovedmaten skal være grønn mat. Den spiser også noen alger på steiner i akvarier. Yngel er mer kjøttetende enn de voksne og bør derfor gis litt frossenfôr.
Svartkinnet tilapia er en paternal (mannlig) munnruger. Ved gyting legger hunnen rundt 150-200 romkorn i en grop. Hannen befrukter så rognen og tar eggene inn i munnen. Hannen ruger deretter i ca 2-3 uker før den slipper ungene. Etter det bryr de seg ikke om avkommet.
Hann av arten er aggressive mot andre eksemplarer av arten, men fredelige mot andre arter. Du kan holde en hann sammen med noen hunner i et følgesakvarium. Skal man holde flere hanner samlet, må akvariet være betydelig større enn det som er oppgitt ovenfor. Et passende akvarium må inneholde mange gjemmesteder (steiner og røtter). Arten trives best i brakkvann, men den kan også holdes i ferskvann. Du kan holde den sammen med andre litt større ciklider og møll. Det er ikke så stor kjønnsforskjell, men hannene vokser raskere og blir litt større og får mer svart på hodet.