Nannostomus rubrocaudatus er både kjøttetende og altetende. I sitt naturlige miljø spiser den små ormer, krepsdyr, insekter og mer. I akvariet spiser den gjerne små levende og små frossenmat, men kan noen ganger også ta tørrfôr.
Arten sprer rom, og har en tendens til å spise sin egen rom. Gytingen foregår åpent i akvariet og eggene spres fritt, enten havner de blant finbladede planter som javamose, eller så faller de til bunns. Eggene klekkes etter ca. 36 timer, og det tar ytterligere 4-5 dager før yngelen er ferdig utviklet.
Lilla penfisk er en fredelig, om enn noe sky stimfisk. Hannene kan imidlertid være svært aggressive mot hverandre, noe som kan gjøre det vanskelig å holde to hanner sammen i et lite akvarium. Holder du noen få individer kan de bli litt sky, så det er bedre å holde en gruppe i et akvarium sammen med andre fisker.
Et passende akvarium inneholder relativt tette planter, gjerne med noen flyteplanter , mørkt bunnmateriale og klart vann. Du kan også med fordel legge noen røtter som gjemmesteder i akvariet. Hannen har betydelig sterkere farger, spesielt under frieri.
