Kjøttetere og altetende dyr (små virvelløse dyr, planteplankton, kiselalger, copepoder). I naturen siler den gjennom munnen maten som ligger på bunnsubstratet. Det bør i hovedsak gis småfryst fôr, men dette kan suppleres med tørrfôr.
I sitt naturlige miljø lever den på store dyp (25-70 m) over sand og dyp bunn i hovedsakelig overgangssonen men også i klippesonen.
Denne arten er en pardannende toforeldremunnruger. Antall yngel per kull varierer vanligvis mellom ca. 15 og 25 stk. Etter gyting ruger hunnen egg/larver i ca 2 uker. Hannen tar så over avkommet og ruger i ytterligere ca. 1 uke før yngelen settes ut. De fortsetter deretter å vokte dem i noen uker til og tar dem deretter i munnen om natten og i tilfelle fare.
Hannene er noe aggressive mot hverandre i gyteperioden, men er ellers relativt fredelige. Denne arten holdes best enten som et par sammen med andre arter, eller i en større gruppe (minst 8), men da i et mye større akvarium. Akvariet skal ha finkornet sand som bunnmateriale og inneholde noen skjulesteder. Den kan holdes sammen med andre fredelige Tanganyika-ciklider.
Hanner og hunner skiller seg ikke så mye, men hannene er litt lengre og hunnene litt rundere.
Det finnes flere forskjellige populasjoner av arten, men de er ikke veldig forskjellige.
Xenotilapia bathyphila
Xenotilapia boulengeri
Xenotilapia flavipinnis, Bulu Point
Xenotilapia flavipinnis, Cap Tembwe
Xenotilapia flavipinnis, Kasanga
Xenotilapia flavipinnis, Nyanza Lac
Xenotilapia flavipinnis, Zambia
Xenotilapia nasus, Gombe
Xenotilapia nigrolabiata
Xenotilapia ochrogenys
Xenotilapia ornatipinnis
Xenotilapia papilio, Kanoni
Xenotilapia papilio, Tembwe II
Xenotilapia spilopterus, Kasanga
Xenotilapia spilopterus, Ndole Bay
Xenotilapia sp. 'ochrogenys ndole'
Xenotilapia sp. 'papilio katete'
Xenotilapia sp. 'papilio sunflower' , Kalambo
Xenotilapia sp. 'papilio sunflower', Chituta